Prvo naselje na ovom prostoru su osnovali preci Šošona pre oko 9000 godina. Kada su ih otkrili Evropljani, na ovim prostorima su živela plemena Tataviam, Čumaš i Tongva. Na mestu gde je osnovan sam grad je bilo Tongva naselja koje su oni zvali Yang-Na. Ovu teritoriju su kolonizovali Španci tokom 18. veka. Bila je deo Meksika posle meksičke pobune i otcepljenja od Španije, ali su je u 19. veku zauzele Sjedinjene Američke Države posle rata sa Meksikom. Tada je prvi put zabeležen Los Anđeles kao gradić sa manje od 2000 stanovnika. Razvoj železničkog saobraćaja je doneo razvoj Los Anđelesu, a zaustavio ga nedostatak vode za piće. Razvoj je ponovo počeo posle izgradnje velikog vodovoda 1913. godine. kada je grad počeo da pripaja i okolna manja naselja. Tokom prošlog veka, u Los Anđelesu je otkrivena nafta, što je dovelo do razvoja automobilske industrije, a zatim i filmske industije i poljoprivrede na okolnoj obradivoj zemlji
