Ime Polska, koje se pojavljuje sredinom 11. veka, dolazi od drevnog slovenskog plemena Polanie ("oni koji žive na polju", doslovno Poljaci), koje se naselilo u nizinama između Odre i Visle nakon pada Rimskog Carstva, u 5. veku.
Poljsko zlatno doba je 16. vek, kada se Poljska ujedinila s Litvom i bila jedna od glavnih evropskih sila pod dinastijom Jagelovića. Dinastija je propala 1572., a Poljska je ušla u dugo razdoblje ratova i opadanja moći. Zemlja je raskomadana 1772., 1793. i 1795. godine, kad je podeljena između Rusije, Prusije i Austrije.
Poljska je opet uspostavljena kao nezavisna država nakon I svetskog rata. Godine 1939. podeljena je između Nemačke i Sovjetskog Saveza. Nakon II svetskog rata, Poljska je dobila nova područja na zapadu, ali je izgubila dvostruko veća područja na istoku.
Zemlja je bila deo komunističkog Istočnog bloka pod kontrolom Sovjetskog Saveza do 1980-ih godina, kada je krenuo pokret "Solidarnost", koji je pobedio na parlamentarnim izborima 1989. godine, pa je uvedena demokratija.
Poljski se reljef sastoji gotovo isključivo od severnoevropske nizije sa prosečnom nadmorskom visinom od 173 metra, dok su na jugu Sudeti i Karkonosze), te Karpati i Tatra, gde je najviši vrh Poljske, Rysy (2,499 m). Kroz niziju teče nekoliko velikih reka - Visla (Wisla), Odra i Varta (Warta). Poljska ima oko 9300 jezera, uglavnom na severu zemlje. Mazurija (Mazury) je najveće i najposećenije jezersko područje u Poljskoj.
Poljska ima umerenu klimu s hladnim, kišovitim i relativno oštrim zimama, a blagim letima sa čestim pljuskovima.
